2 _ 신사업을 위한 3대 핵심 연구사업 추진
2010년 호남석유화학은 ‘아시아 최고 화학기업’이라는 비전을 수립했으며 비전 달성을 위해 연구소는 2011년 기초소재(basic chemical), 기능성소재(advanced material), 메가트렌드(megatrend) 신사업을 3대 핵심 연구사업분야로 선정하고, 이들 분야에 대해 연구역량을 집중하였다.
기초소재 분야
2010년 호남석유화학은 ‘아시아 최고 화학기업’이라는 비전을 수립하였다. 연구소는 이런 비전을 달성하기 위해 2011년 기초소재(basic chemical), 기능성소재(advanced material), 메가트렌드(megatrend) 신사업을 3대 핵심 연구 사업 분야로 선정하고, 이들 분야에 대해 연구역량을 집중하였다.먼저, 기초소재 분야에서는 PO복합수지와 PO촉매 자체조달을 위한 연구를 통해 PO 제품의 경쟁력을 확보하는 데 일조하였다. 30년 이상 축적한 공정·생산제어 기술을 접목하여 개발한 PP/PE/PC/PTA/PIA/PET 등 기초소재들은 의료용품, 포장재, 필터 등 다양한 제품을 생산하는데 널리 사용되었는데, 이러한 기술경쟁력은 기초소재의 해외생산 비중을 지속적으로 확대하는 데 기반이 되어 주었다.
[표 3-02] 기초소재(Basic Chemical) 사업 분야
| 대표 성과 | 개요 |
|---|---|
| 의료용 PP | 수액병, 수액백 및 내감마선 주사기 등 의료용 포장재용 PP를 개발하여 적용 중. PP 제품 중 가장 높은 수익을 얻는 제품군 |
| 자체 PO촉매 개발 | 이미 개발한 PE촉매의 개선을 통해 고활성화, 고품질화 시켜왔으며, LLDPE, PP촉매를 개발하여 적용 및 적용 추진 중 |
| 메탈로센LLDPE | 메탈로센촉매를 이용하여 물성이 뛰어난 LLDPE를 개발하여 시생산에 성공하였으며, 조만간 양산 예정 |
기능성소재 분야
2000년대 이후 연구소는 기능성 소재(advanced materials) 분야에 연구력을 집중하였다. 이 무렵 PP나 PET 등의 기초소재에서 많은 이익을 내고 있었지만, 세계적인 화학기업으로 성장하기 위해서는 기능성 소재의 개발이 지속적으로 이루어져야 하였다. 이에 호남석유화학은 경쟁기업보다 먼저 신소재를 개발하여 회사의 경쟁력을 높이고자 노력하였다. 특히 연구소는 나노클레이를 활용한 기능성 소재 개발 노력을 확대하고 탄소섬유를 이용한 친환경 소재 개발에 주력하여 지속가능한 신성장 동력을 확보하는 성과를 창출하였다.향후에도 연구소는 자동차 소재 사업을 중심으로 고기능성 소재 분야에서 다양한 제품 라인을 구축할 수 있도록 기능성소재의 개발을 추진하여 종합 소재 제공업체로 성장할 계획이다.
[표 3-03] 기능성소재(advanced material)연구 분야
| 대표 성과 | 개요 |
|---|---|
| 친환경 발포소재 | 호남석유화학이 개발한 EPP(Expanded PP)는 기존 스티로폼에 비해 재사용이 가능한 친환경 고급 소재로, 다용도 매트, 포장용 소재 등으로 적용되고 있음 |
| 자동차 경량화 소재 | LFT(Long fiber reinforced thermoplastic) 기술을 이용하여 금속을 대체하는 강화플라스틱을 개발하여, 자동차 부품인 도어모듈, 범퍼빔 등에 적용 판매하고 있음 |
| 고강도콘크리트 혼화제 | 고층 건물이나 대형 고가도로와 같은 건축물에 적용하는 콘크리트 혼화제로서 세계최고의 품질을 확보하 고 있으며, 국내 최고 높이로 건설 중인 롯데월드타워에도 적용 중임 |
메가트렌드 신사업 분야
호남석유화학은 미래산업의 성장동력은 ‘자연과 인간의 조화’에 있다고 보고, 미래성장엔진 발굴 전략의 일환으로 환경·에너지 분야의 연구를 강화하였다. 이를 통해 새로운 분야로 사업영역을 확장할 수 있도록 환경·에너지 등의 미래트렌드가 기존 제품군에 미치는 영향을 연구해 제품별로 미래 대응전략을 수립하는 동시에, 장기적으로 고성장이 예상되는 미래사업 영역의 기술연구를 확대하였다.이러한 메가트렌드(megatrend) 신사업으로는 전기에너지를 화학에너지로 저장하였다가 이를 다시 전기에너지로 변환하여 사용할 수 있는 차세대 에너지 저장장치인 화학흐름전지(chemical flow battery, CFB) 개발을 비롯하여, 바이오 폴리머, 플랫폼화합물, 미세조류 등 바이오화학 분야 연구, 다양한 수처리에 적합한 소재, 공정 및 시스템을 개발하는 수처리 분야 등의 연구개발에 역점을 두었다. 현재도 기초소재에서부터 그린(green) 및 나노(nano) 제품에 이르기까지, 미래시장의 흐름을 선도하는 창의적 기술을 바탕으로 다양한 첨단제품을 선보이며 아시아 최고 화학기업을 넘어 글로벌 화학기업이 되기 위해 노력하고 있다.
[표 3-04] 메가트렌드 신사업 분야 기술개발 성과
| 대표 성과 | 개요 |
|---|---|
| 에너지저장장치 | 리튬이온배터리와는 다른 화학흐름전지 타입으로, 용량이 커질수록 가격이나 안전성에서 유리한 형태임. 화학흐름전지 분야에서 세계 최고 기술을 확보하고 있으며, 현재 실증사업을 전개 중임 |
| 수처리 멤브레인 | 삼성SDI의 수처리 기술을 인수하여 사업화가 본격적으로 진행되고 있음. 각종 오염물이나 병원성 미생물 및 바이러스까지 제거할 수 있는 MF/UF급 중공사막 제조기술을 보유하고 있으며, 특히 경량소재 및 독자기술의 산기장치를 개발하여 운전 및 세정시 기존 제품보다 적은 에너지를 소모하는 것이 특징임 |
| 바이오폴리머 | 호남석유화학이 개발 중인 PLA는 가장 많이 사용되는 바이오폴리머로 바이오 원료를 사용하는 친환경 소재임 |
